Ponad 50 amerykańskich miast ma teraz swoją własną walutę
Wielokrotnie publikowaliśmy w Michaelu artykuły na temat wprowadzenia przez banki pieniądza elektronicznego, kart mikroczipowych i wyeliminowania gotówki, co prowadzi do systemu, który zdumiewająco przypomina system opisany w Apokalipsie św. Jana jako „Znak Bestii" (666), bez którego nikt nie będzie zdolny niczego kupić ani sprzedać. Jeśli rządy razem z bankami narzucą ten mikroczip, co zrobią ludzie, którzy nie będą chcieli go zaakceptować? Czy nie będą mieli innego wyboru, jak tylko zginąć z głodu?
Nie, istnieje inne rozwiązanie! Lokalne społeczności mogą emitować swoją własną walutę, żeby odpowiedzieć na potrzeby swoich wspólnot. Nawet jeżeli nie ma żadnych pieniędzy, wciąż istnieje zdolność produkcyjna społeczności: krowy będą dalej dawały mleko, a ludzie różnych zawodów mogą wciąż wykorzystywać swoje talenty i zdolności, żeby sobie nawzajem pomagać. Dlaczego ta zdolność produkcyjna miałaby być sparaliżowana z powodu braku liczb?
Nawet przed wynalezieniem pieniędzy istniał barter: ludzie mogli po prostu wymieniać się między sobą towarami, lecz kiedy handel stawał się bardziej skomplikowany, konieczne było zastosowanie pewnego rodzaju określonego miejsca do notowania wartości wymiany. Pieniądze, nieważne z czego są zrobione, są niczym innym, jak liczbami, które są akceptowane jako środek zapłaty za towary lub usługi. Zatem rejon może równie dobrze emitować swój własny środek płatniczy oparty na produkcji społeczności lokalnej.
Idea pieniądza lokalnego nie jest niczym nowym i wiele społeczności emitowało swoje własne banknoty w przeszłości, szczególnie podczas Wielkiej Depresji, gdzie ponad 400 rejonów miało je w użyciu. Niektóre wielkie amerykańskie miasta, np. Detroit i Filadelfia, emitowały miliony lokalnych dolarów w czasie Depresji.
Paul Glover, mieszkaniec Ithaca w stanie Nowy Jork, postanowił podjąć tę ideę w 1991 r. i wprowadzić ją w życie w swoim mieście liczącym 30 000 mieszkańców (plus 10 000 studentów Cornell University). Wyemitowano lokalną walutę i nazwano ją „Godzinami Ithaca". Zważywszy, że średnia płaca w powiecie Tompkins (gdzie znajduje się Ithaca) wynosi dziesięć dolarów na godzinę, banknot o wartości Jednej Godziny równa się 10 dolarom USA. Oprócz Jednej Godziny wyemitowano banknoty o czterech nominałach. Połowa Godziny jest równa 5 dolarom USA; Ćwiartka Godziny równa się 2,5 dolara; Jedna Ósma Godziny jest warta 1,25 dolara, a banknot o wartości Dwóch Godzin równa się 20 dolarom USA.
Zamiast płacić konwencjonalnymi dolarami amerykańskimi, mieszkańcy Ithaca mogą płacić za dobra i usługi GODZINAMI we wszystkich miejscach, gdzie banknoty te są akceptowane. W przeciwieństwie do konwencjonalnych banknotów Banku Kanady (Bank of Canada) czy Banku Rezerwy Federalnej, GODZINY nie muszą być pożyczane z banków prywatnych i spłacane do nich i mogą pozostawać w obiegu przez czas nieokreślony, pozostając w rękach lokalnej społeczności (są one ważne w promieniu 20 mil wokół Ithaca).
Godzinami Ithaca można płacić za ponad 1000 produktów i usług i są one akceptowane w 350 przedsiębiorstwach i przez 1700 osób, które oferują swoje usługi w okolicy. (Rynek rolniczy składający się z 50 lokalnych producentów akceptuje nawet zapłatę w 100% w Godzinach Ithaca.) Od 1991 r. wyemitowano ponad 60 000 dolarów w lokalnych pieniądzach papierowych, co spowodowało lokalną wymianę o wartości 2 milionów dolarów dodaną do „Lokalnego Produktu Krajowego". Podobnie jak każdy inny rodzaj papierowego pieniądza, wartość lokalnej waluty w Ithaca jest oparta na zaufaniu ludzi do miejscowej ekonomii i pewności, że mogą oni otrzymać towary i usługi od swojej wspólnoty w zamian za banknoty Godzinowe, zgodnie z tym, co można na nich przeczytać: „Ufamy Ithace". Na odwrocie banknotów można też przeczytać: „Banknot ten upoważnia jego posiadacza do otrzymania jednej godziny pracy albo jego ustalonej wartości w towarach lub usługach. Prosimy o jego przyjęcie, a potem użycie."
Banknoty te są w pełni legalne i według Krajowej Służby Skarbowej muszą być traktowane jako realne pieniądze i deklarowane jako dochód. Dalszą miarą całkowicie legalnej wartości Godzin Ithaca są surowe kary za fałszerstwo ich banknotów. George Dentes, Okręgowy Prokurator powiatu Tompkins, zarządził, że fałszowanie Godzin Ithaca stanowi przestępstwo – fałszerstwo instrumentów finansowych drugiego stopnia – karane wyrokami 2, 3 lub 7 lat więzienia.
Im więcej ludzi i przedsiębiorstw będzie akceptowało płatności przy użyciu banknotów Godzinowych, tym lepiej będzie funkcjonował system. System ten odniósł dotąd tak duży sukces, że ponad pięćdziesiąt miast Północnej Ameryki używa obecnie swoich własnych lokalnych pieniędzy, opartych na modelu Godzin Ithaca, a przedstawiciele ponad 600 innych miast napisali do Paula Glovera (Ithaca Hours/Paul Glover, Box 6578, Ithaca NY 14851, USA), żeby otrzymać więcej informacji na temat jego systemu. Tygodniowy program wiadomości ekonomicznych francuskiej sieci CBC podał, że jego relacja na temat Godzin Ithaca była najpopularniejszym programem roku 1997.
Również kilka miast kanadyjskich zastosowało ten system. Oto garść informacji dostarczonych przez organizację z Kingston (miasto w prowincji Ontario), która zajmuje się Godzinami Kingston od listopada 1996 r.:
Czym są Godziny Kingston?
Godziny Kingston są nową walutą dla społeczności Kingston, wprowadzoną po to, żeby pomóc ludziom w wymianie ich umiejętności i pracy.
Komu mają służyć?
Każdemu! W Kingston nie brakuje ludzi, którzy mogą zaoferować swoje umiejętności i usługi i którzy mogliby wykonywać potrzebną i produktywną pracę, z wyjątkiem tego, że brakuje tu w lokalnej ekonomii kanadyjskiej waluty. Godziny Kingston przynoszą sposób wzajemnego wspierania się ludzi, nawet kiedy brakuje pieniędzy. Godziny Kingston będą produkowały bogactwo dla tych, którzy potrzebują go najbardziej.
Dlaczego ich potrzebujemy?
Godziny Kingston rozwiną lokalną ekonomię przez stworzenie nowej siły nabywczej, nawet dla ludzi nie posiadających zbyt wiele kanadyjskiej waluty. Godziny Kingston ułatwią barter (wymiana towar za towar), tworząc nowy majątek dla społeczności. Stworzą one dobrze rozwijającą się lokalną ekonomię, która będzie w mniejszym stopniu polegać na tradycyjnych pieniądzach rządowych. Pomoże to odizolować Kingston od negatywnych efektów cięć wydatków rządowych i restrykcyjnej polityki pieniężnej. Godziny Kingston pomogą także lokalnym przedsiębiorstwom, będą budować wspólnotę i dadzą Kingston większą kontrolę nad swoją ekonomią.
Jak funkcjonują?
Koncepcja Godzin Kingston jest prosta. Jest to system barterowy o podstawie monetarnej. Po pierwsze, zainteresowane osoby zapisują się do używania tych pieniędzy. Przy zapisywaniu się zgadzają się respektować wartość pieniędzy i otrzymują pewną ilość Godzin w zamian za wsparcie waluty; mogą oni natychmiast rozpocząć handel! Każdy, kto się zapisuje może przedstawić listę towarów i usług, których poszukuje lub które oferuje w zamian za Godziny. Listy te będą drukowane w gazecie „Spojrzenie na Godziny Kingston", która będzie regularnie rozprowadzana w mieście i okolicy.
A więc, na przykład, powiedzmy, że Jurek, bezrobotny cieśla, czyta w „Spojrzeniu na Godziny Kingston", że Tadeusz poszukuje kogoś do naprawy swojej werandy. Jurek dzwoni więc do Tadeusza i po krótkiej rozmowie ustalają, że zajmie to prawdopodobnie cztery godziny pracy. Mogą potem uzgodnić cenę na dwie Godziny Kingston i trzydzieści dolarów. Potem Jurek może wydać swoje Godziny kupując żywność u Piotra, właściciela miejscowego gospodarstwa ekologicznego, który może użyć je płacąc Kasi za pomoc w gospodarstwie, która może dołożyć je do zapłaty za buty w miejscowym sklepie, który akceptuje Godziny… Jak długo Godziny cyrkulują, tworzą one bogactwo w miejscowej ekonomii.
Dlaczego nazywają się „Godzinami"?
Każda Godzina Kingston reprezentuje wartość jednej godziny pracy. Jeśli ktoś spędza jedną godzinę na naprawę baterii w twojej łazience, praca ta będzie warta jedną Godzinę Kingston. Wartość każdej Godziny Kingston została ustalona na dwanaście dolarów, co reprezentuje przeciętną płacę godzinową.
Czy kiedykolwiek przedtem coś takiego miało miejsce?
Tak! Pieniądze zwane Godzinami Kingston są oparte na pomyśle waluty zastosowanej w Ithaca, w stanie Nowy Jork, na „Godzinach Ithaca", które odniosły duży sukces. Faktycznie, jest to taki sukces, że niektórzy ludzie w Ithaca nie używają w ogóle amerykańskich pieniędzy; mogą oni płacić Godzinami Ithaca za żywność, odzież, czynsz, usługi stomatologiczne, porady prawne, kino, naprawy domowe, roboty ciesielskie, kursy komputerowe i wiele innych towarów i usług. W Ithaca publikowana jest gazeta „Pieniądze Ithaca" z ogłoszeniami fachowców z miasta i okolicy.
W Halifax w prowincji Nowa Szkocja, mieszkańcy posługują się od dziewięciu lat Godzinami Morski-mi, a dalszych pięć czy sześć projektów lokalnych jest realizowanych obecnie w Kanadzie. W ciągu ostatnich dziesięciu lat w Stanach Zjednoczonych powstało ponad pięćdziesiąt lokalnych walut, włączając Kansas City, Indianapolis, San Antonio, Los Angeles, Santa Fe, Montpelier, Buffalo, Albany, Filadelfię, Columbus, Cleveland i Detroit.
Jan.-Feb. 1998
